La John Hill & Company, normalmente conocida como Johillco fue fundada en 1898 por F.H. Wood, que había sido trabajador de la empresa W. Britain. Hoy en día sigue siendo un misterio a qué se debió el nombre de la compañía. Johillco nació para especializarse en figuras de metal inyectado, y antes de la Primera Guerra Mundial se convirtió en la segunda marca más popular por detrás de W. Britain, consiguiendo contratos con cadenas de distribución como la de los almacenes Woolworth. Las de Johillco fueron las primeras figuras en venderse de forma individual, sistema exitoso que acabaría por adoptar también W. Britain. En realidad es poco lo que se conoce sobre la producción de la John Hill & Company antes de la Primera Guerra Mundial, pero se sabe que tras el conflicto su gama se fue diversificando, pasando de los soldados a otro tipo de figuras de plomo, como las relacionadas con el mundo de la granja, el salvaje oeste, personajes ferroviarios, el zoo o el jardín entre otros. Los expertos concluyen que mientras las miniaturas de W. Britain eran adecuadas para clientes con mayor poder adquisitivo, las de Johillco llegaron a un público más humilde y también más amplio.
Al llegar los años treinta, Johillco comercializó sus primeros automóviles, que eran copias directas de modelos que la fundición de Chicago Dowst llevaba comercializando desde los años diez y que desde 1922 se conocieron como Tootsietoy. No está documentado que existiera ningún acuerdo entre Johillco y Dowst para utilizar sus diseños, pero tampoco hay constancia de que la compañía americana emprendiera acciones legales contra la empresa británica. Aquellas miniaturas hechas en Estados Unidos, paradigmáticas en lo tocante a diseño práctico y economía de medios, se estaban produciendo por millones y comenzaban a desembarcar en Europa con éxito. Llama la atención que la versátil John Hill & Company no desarrollase sus propias miniaturas, aunque se comprende que calcando los Tootsietoy se aprovechó de la publicidad generada por sus distribuidores británicos.
Todos los modelos de Johillco basados en los primeros Tootsietoy pueden encontrarse con ruedas metálicas, inspiradas en las originales americanas, o con llantas de plomo con neumáticos de goma, prestación que debió implementarse en torno a 1932 ó 1933. A medida que se acercaba la Segunda Guerra Mundial, el esfuerzo bélico británico limitó drásticamente la disponibilidad del caucho y Johillco, al igual que otras marcas como Taylor & Barrett o Dinky Toys, volvió a servirse de ruedas discoidales de una pieza metálica.
Como otros fabricantes británicos y franceses, Johillco diseñó en los años treinta algunas motocicletas a escala 1/32 – 1/36.
FORD T FURGONETA
Miniatura en plomo a escala 1/50 que se basaba en el
modelo americano comercializado desde 1915 y que contaba con parabrisas
independiente.
SEDÁN
Modelo en plomo a escala 1/50 inspirado en la miniatura
americana comercializada desde 1923.
FURGONETA
Se basó en la serie ‘Federal’ que Tootsietoy puso a la
venta en 1924, aunque la versión americana tenía letreros en la caja (florist,
loundry, market, etc,) y la británica no.
FORD A COUPÉ
Pequeña miniatura a escala 1/60 inspirada en el Ford A que
Tootsietoy comercializó en 1928. El radiador y los faros constituían una pieza
independiente en plomo.
FORD A FURGONETA
Copia a escala 1/60 del modelo americano que se puso a la
venta en 1931. En la imagen vemos la versión con ruedas discoidales de metal y
también el modelo con neumáticos.
SAFETY COACH
Basado en el modelo de Tootsietoy de 1926. En la imagen
vemos la versión con neumáticos de caucho.
BULDOZER Y TANQUE
Dos miniaturas a escala 1/50 – 1/45 copiadas de los
originales de Tootsietoy de 1931 que contaban con orugas de goma que ya no
estuvieron disponibles a finales de la década cuando el caucho se reservó para
el esfuerzo bélico.
TRACTOR Y ARADO
Una copia fiel al original que se comercializó en Estados
Unidos desde 1927. En Reino Unido estuvo también disponible con accesorios como
un remolque arado. Su escala era 1/50.
CAMIONES MACK
Los camiones Mack a escala 1/65 eran copias casi exactas a
los modelos originales Tootsietoy que estuvieron disponibles desde 1925 en
Estados Unidos. Se basaban en la segunda versión, aquella en la que estaban
modeladas las cadenas de la transmisión, si bien en las versiones británicas no
estaba representado el logotipo del frontal con forma de letra eme. Se llevaron
a cabo cuatro variantes civiles y cuatro militares, y todas ellas llegaron a
estar disponibles con neumáticos de caucho.
CAMIÓN MACK CARBONERO
Similar al modelo americano de 1925.
CAMIÓN MACK CON CAJA
Este modelo no tuvo versión equivalente en Tootsietoy.
CAMIÓN MACK CON VALLA
Similar al modelo americano de 1925.
CAMIÓN MACK DE CORREOS
Similar al modelo americano de 1931 pero con el texto
‘Mail Van’ en lugar de ‘U.S. Mail Air Mail Service’ del original.
CAMIÓN MACK CON CARGA DE OBUSES
Este modelo no tuvo versión equivalente en Tootsietoy.
CAMIÓN MACK CON ARTILLERÍA
Equivalente al modelo americano del año 1931
CAMIÓN MACK CON PROYECTOR
Equivalente al modelo americano del año 1931
CAMIÓN MACK CON DIRIGIBLE
Este modelo no tuvo versión equivalente en Tootsietoy.
Ciertos modelos se vendían en cajas individuales, toda una
novedad para este tipo de juguetes en Reino Unido.
COFRE MILITAR
Existieron algunos cofres con distintas combinaciones de
modelos. En la imagen vemos uno de temática militar con las miniaturas pintadas
en colores civiles. El mortero también era una copia del modelo equivalente de
Tootsietoy de 1931.
GRAHAM COUPÉ
Se conocen dos Johillco basados en la serie Graham de
Tootsietoy de 1933, que eran excelentes copias aunque fácilmente diferenciables
de los originales. Si en los modelos americanos la calandra y los parachoques
eran una pieza metálica independiente, en los británicos estaban integrados en
el diseño de la carrocería.
GRAHAM SEDÁN
Los Graham británicos contaban con llantas de plomo
pintadas de negro y neumáticos de caucho. Los detalles de la carrocería de los
Tootsietoy estaban grabados sobre la superficie pero en los británicos eran en
relieve.
TRANVÍA Y AUTOBÚS
Fueron probablemente las dos primeras miniaturas diseñadas
por Johillco al margen de las copias de Tootsietoy. Eran pequeños modelos a
escala 1/70 y el autobús llegó a montar neumáticos de caucho.
MODELOS PEQUEÑOS
Johillco se anticipó a muchos otros fabricantes creando
miniaturas diminutas en plomo. En la parte inferior izquierda vemos el autocar
abierto a escala 1/100. A su lado el pequeño furgón a escala 1/87 también
disponible en versión ambulancia. Existió una variante con neumáticos de caucho
que en la imagen vemos en color rojo y otra con ruedas de baquelita en color
verde.
SPEED OF THE WIND
Miniatura a escala 1/43 basada en el caza-records de 1935
y fuertemente inspirada en la miniatura equivalente de Dinky Toys.
M.G. MAGIC MIDGET
Un modelo de competición ciertamente popular en el Reino
Unido que inspiró algunas miniaturas de distintos fabricantes. Suele resultar
difícil distinguir los modelos a escala 1/43 del Johillco de los del efímero
fabricante Dyson.
GOLDEN ARROW
Miniatura a escala 1/65 basada en el Irving-Napier que en
1929 alcanzó 372’34 Km/h. Estuvo disponible con ruedas discoidales de plomo o
con llantas cromadas con neumáticos de caucho.
BLUEBIRD II
Representaba al Napier Lyon con el que Malcolm Campbell
alcanzó en 1931 los 395’46 Km/h. Este modelo a escala 1/50 contaba con
neumáticos de caucho.
SILVER BULLET
Miniatura del Sunbeam Silver Bullet que en 1930 alcanzó
297’6 Km/h. De este modelo a escala 1/50 hubo versiones con ruedas de una pieza
en plomo o bien con llantas de ese material y neumáticos de caucho.
CAMIÓN DE BOMBEROS
Máximo exponente de los modelos de Johillco en plomo, se
considera la más sofisticada de sus creaciones automovilísticas.
EPÍLOGO
A John Hill & Company le pasó lo mismo que a Taylor & Barrett o a A.J. Holladay & Co. (responsable de la serie Skybirds). Todas estas fábricas fueron bombardeadas por los nazis durante el Blitz de Londres entre 1940 y 1941. En este caso, la mayoría de los moldes sobrevivieron y fueron trasladados a una nueva ubicación en Burnley y en 1946 la empresa cambió de dueño, pasando a ser propiedad de Alec Standing, quien alteró el nombre de la compañía que pasó a ser John Hill & Co. Metal Toy Manufacturers.
Standing hizo cambios en el catálogo de la marca, centrándose en la producción de las figuras que se vendían mejor, y abandonando definitivamente la producción de vehículos en el contexto de un mercado que estaba saturado de este tipo de juguetes. Sin embargo, Johillco no fue capaz de adaptarse a tiempo a la producción en plástico, y aunque en 1956 lanzó sus nuevas miniaturas Hilco, que eran figuras plásticas basadas en sus viejos moldes, la empresa cerró sus puertas a comienzos de los años sesenta.
TOOTSIETOY
Conozca los primeros modelos de Tootsietoy de su primera etapa comprendida entre 1911 y 1929, que fueron los que Johillco copió con desparpajo.
