La familia Lines comenzó a fabricar juguetes en torno a 1850 y los hermanos George y Joseph fundaron la marca G&J Lines en 1876, especializada en productos de madera tradicionales. Joseph Lines tenía tres hijos, Walter, William y Arthur quienes a su regreso de la Primera Guerra Mundial retomaron la tradición familiar. Impresionados por cómo la mecanización había desplazado rápidamente al uso de caballos en el campo de batalla, propusieron una modernización radical del catálogo de G&J Lines que, sin embargo, no fue atendida. Así, los tres hermanos Lines fundaron en 1919 la compañía Lines Brothers y se sirvieron de la marca comercial Tri-Ang, pues un triángulo está formado por tres líneas (tres ‘lines’) que los representaba.
Su éxito fue tremendo y el número de líneas de negocio se fue ampliando a medida que iban adquiriendo a otros fabricantes de juguetes así como a industrias auxiliares de pintura, madereras o imprentas. La fábrica Tri-Ang Works en el distrito londinense de Merton, abierta en 1923, se convirtió en la mayor factoría de juguetes del mundo y contaba con su propia estación de tren y con dos campos de fútbol en su interior. En 1931 falleció el padre, Joseph, y G&J Lines fue absorbida Lines Brothers Limited. Aquel mismo año adquirieron la juguetería Hamley’s, fundada en 1760.
En junio de 1935 Tri-Ang comenzó a comercializar sus
complejos modelos Minic fabricados en chapa y con motor a cuerda. Algunos
expertos mantienen que el nombre Minic es una contracción de ‘MINI Clockwork’.
Los Minic, modelos de buen tamaño que se pueden asociar a la escala 1/36, eran
miniaturas muy realistas y detalladas, con numerosas piezas independientes,
partes articuladas, neumáticos de caucho primero blancos y luego negros, además
de atractivas decoraciones e incluso faros eléctricos operativos. La elegante y
variada colección alcanzó el éxito porque se posicionó como un producto
intermedio entre los juguetes más caros y los baratos coches de metal inyectado
de Dinky Toys y sus competidores.
FORD MODELO 'Y' SEDÁN
Aunque la escala dominante en los Minic era 1/36, antes de
la Segunda Guerra Mundial existió un popular Ford ‘Y’ a escala 1/43 que estuvo
disponible en dos versiones: sedán y furgoneta. La miniatura en chapa contaba
originalmente con neumáticos de goma y una lata de aceite Shell, signo
característico de los Minic de antes de la guerra.
FORD MODELO 'Y' MILITAR
Variante militar del sedán que estuvo disponible antes y
después de la guerra.
FORD MODELO 'Y' FURGONETA
Versión anterior a la guerra cuyos adhesivos podían tener
dos tipos de texto: ‘Minic Transport’ o ‘Tri-Ang Minic’. Contaba con neumáticos
de caucho y lata Shell.
FORD MODELO 'Y' FURGONETA 'ROYAL MAIL'
Versión anterior a la guerra que siempre se comercializó
en color rojo. Contaba con neumáticos de caucho (en el ejemplo de la imagen son
negros) y lata Shell.
LA GUERRA
La producción de juguetes metálicos se paralizó en Reino
Unido en 1940. Las fábricas de Tri-Ang se especializaron en la producción del
eficaz subfusil ligero Sten MKIII. La producción de los Minic no se reanudó
hasta 1947.
FORD MODELO 'Y' SEDÁN
Versión posterior a la guerra con ruedas de una pieza de
plástico y sin lata Shell. Los Ford de postguerra incorporaban parachoques
trasero inédito antes del conflicto.
FORD MODELO 'Y' FURGONETA
Versión posterior a la guerra con ruedas de una pieza de
plástico y sin lata Shell y cuyos adhesivos podían tener dos tipos de texto:
‘Minic Transport’ o ‘Tri-Ang Minic’.
FORD MODELO 'Y' FURGONETA 'ROYAL MAIL'
Versión posterior a la guerra con ruedas de una pieza de
plástico y sin lata Shell que se comercializó sólo en rojo.
REF. 78M JEEP
Tras la guerra una de las primeras miniaturas de nueva
creación de Tri-Ang fue este Jeep en chapa con motor a cuerda de excelente
acabado y ruedas en plástico. Su escala se aproxima a 1/43.
El bienio 1946 – 1947 trajo a Reino Unido la normalización
de la producción de juguetes y se produjo entonces la proliferación de nuevos
fabricantes dispuestos a realizar miniaturas automovilísticas. En su catálogo de
1947 Tri-Ang volvió a la carga con sus Minic en chapa anteriores a la guerra,
como los que vemos en la imagen inferior. Sin embargo, la cosa estaba a punto de
cambiar. Si observamos la publicidad en el autobús de dos pisos de la foto
superior veremos que anuncia la marca Penguin.
Charles Wilmot y Joe Manssur fundaron en 1931 la empresa International Model Aircraft Ltd. con el objetivo de producir aviones en miniatura. Se sirvieron para ello de la marca comercial Frog (‘rana’) que, según los expertos, eran la siglas de Flies Right Off the Ground (literalmente ‘vuela desde el mismo suelo’). Su fenomenal éxito se basó en la extensiva distribución que llevó cabo el todopoderoso grupo Lines Bros Ltd, propietarios de la marca Tri-Ang, desde 1933. En 1936, la empresa lanzó un formato que tuvo tal relevancia que hoy en día todavía sigue en vigor: maquetas de aviones para montar a escala 1:72. Aquellas miniaturas, realizadas en acetato de celulosa, se englobaron dentro de la serie Penguin en alusión a la incapacidad de los pingüinos para volar por cuanto a que se trataba de modelos estáticos. Tras la guerra, en 1947 apareció la Penguin Serie 4 compuesta por automóviles realizados en acetato de celulosa a escala aproximada 1/40 – 1/38 montados sobre una base de chapa con ruedas en material plástico y comercializados en cajas de cartón individuales generosamente decoradas.Los modelos Penguin montaban una manivela en la parte delantera que al ser accionada hacía enrollarse a una goma elástica conectada mediante una rueda de corona al eje trasero.
Al ser liberada, gracias a la ligereza de la miniatura, el
coche salía disparado a buena velocidad. Entre 1949 y 1950 los modelos Penguin
de todas clases fueron retirados del mercado a pesar del apogeo de su éxito. El
propósito de International Model Aircraft Ltd. era rediseñar todo su catálogo
para sustituir el uso de acetato de celulosa por el de poliestireno. Los coches
de la serie Penguin 4 fueron cedidos a Lines Bros Ltd a partir de 1950, el
sistema de propulsión a goma elástica fue sustituido por motores convencionales
fabricados en la fábrica Merton Works y todos ellos (excepto el Maserati de
carreras que vemos en la imagen) fueron incluidos en la Minic Series 2. De esta
manera comenzó la producción de modelos de plástico de la marca Tri-Ang
exactamente en 1950. El proceso de modernización culminó en 1951 con la
adquisición de la fábrica Rovex Plastics.
La totalidad de los modelos en plástico de la Minic Serie
2 estuvieron disponibles primero con mecanismo a cuerda, cuya llave tenía
obviamente forma de triángulo. Más tarde, y simultáneamente, se comercializaron
las versiones con motor de inercia. El tipo de motor condicionaba el diseño de
las cajas de cartón en las que se distribuían las miniaturas, como se aprecia en
la fotografía inferior.
JOWETT JAVELIN SALOON
Miniatura a escala aproximada 1/40 en plástico con base de
chapa, calandra y faros metálicos, asientos delanteros plásticos, ruedas
metálicas con neumáticos de caucho y motor que podía ser de cuerda o a inercia.
ARMSTRONG SIDDELEY
Modelo con prestaciones idénticas al anterior, a escala
aproximada 1/38.
FORD TUDOR
Modelo con prestaciones similares al anterior, aunque con
frontal y faros en plástico. Su escala aproximada es 1/38.
RILEY PATHFINDER
Miniatura a escala aproximada 1/40 en plástico con base de
chapa, calandra y faros metálicos, ruedas metálicas con neumáticos de caucho y
motor que podía ser de cuerda o a inercia. Carecía de asientos delanteros en
plástico y existieron versiones con sistema de cambio de dirección activado por
parachoques metálicos retráctiles.
RILEY PATHFINDER
Variante con altavoces sobre el techo.
BUICK SUPER EIGHT
Miniatura a escala aproximada 1/40 en plástico con base de
chapa, calandra pintada, faros metálicos, ruedas en plástico y motor de cuerda o
a inercia. Fue un modelo que Penguin anunció en su catálogo de 1949 pero que
sólo llegó a comercializarse dentro de la serie Minic.
Como el tamaño de las miniaturas procedentes de Penguin
era considerable, resultaron compatibles con la caravana en chapa diseñada antes
de la guerra.
A partir de 1950 los nuevos modelos en plástico convivieron con los metálicos diseñados antes de la guerra que habían sido levemente simplificados. De hecho, algunos modelos antiguos de chapa pasaron a estar fabricados en plástico.
La apisonadora de vapor a escala 1/43 es un buen ejemplo de la evolución última
de los Minic originales.
Cuando se puso a la venta antes de la Segunda Guerra
Mundial era una miniatura en chapa con ruedas de madera. Tras el conflicto sus
ruedas pasaron a ser plásticas y finalmente, tal y como vemos en la fotografía,
todo el modelo estuvo elaborado en plástico.
Esta foto revela las diferencias entre el tamaño de los
modelos desarrollados por Penguin (en el centro el Jowett Javelin) y los modelos
creados por Tri-Ang (izquierda Morris Oxford, derecha Standard Vanguard) que
estaban en el ámbito de la escala 1/43 y que, al ser más pequeños, competían
directamente con los populares Dinky Toys.
MORRIS EIGHT
Con un acabado algo tosco respecto a los siguientes
modelos, es posible que este fuera el primer Minic de plástico anterior incluso
a las incorporaciones de la serie Penguin.
MORRIS Z
La versión comercial podía contar con los típicos
adhesivos 'Minic Transport'.
MORRIS Z 'ROYAL MAIL'
Exclusivamente disponible en rojo.
MORRIS Z TELÉFONOS
Con escalera de plástico sujeta con una pieza metálica al
techo.
MORRIS OXFORD
Tras los toscos Morris llegaron nuevos modelos con faros y
frontales de chapa, llantas metálicas y neumáticos de caucho.
STANDARD VANGUARD
HILLMAN MINX
AUSTIN A40 SALOON
AUSTIN A-40 FURGONETA
AUSTIN A40 'EVENING NEWS'
Sólo disponible en amarillo.
MORRIS COWLEY PICK-UP
Con portón trasero abatible.
MORRIS COWLEY GRÚA
Con grúa mecánica articulada.
MORRIS J 'ROYAL MAIL'
MORRIS J 'MINIC TRANSPORT'
MORRIS J TELÉFONOS
MORRIS J PROMOCIONAL
Esta variante no estuvo incluida en el catálogo de Tri-Ang,
sino que fue un promocional encargado por los helados Wall's.
MORRIS MINOR
En este modelo la calandra y los faros estaban pintados en
vez de ser piezas metálicas. El ejemplar de la fotografía monta ruedas de una
pieza en plástico.
MORRIS MINOR CON ALTAVOZ
Este ejemplar cuenta con llantas metálicas y neumáticos de caucho.
UN MODELO MISTERIOSO
En la imagen un misterioso ejemplar e enorme rareza del Morris J fabricado en metal y con base de chapa que fue subastado en Vectis hace unos años. Su existencia demuestra que, aunque se tratara simplemente de un prototipo, Tri-Ang sí tuvo interés en competir con Dinky Toys en su propio terreno. Es probable que la guerra de Corea, culpable de que el gobierno británico prohibiera el uso del zinc para la fabricación de juguetes entre 1951 y 1952, acabara con esta idea.
Los años cincuenta fueron transcurriendo y Tri-Ang siguió diversificando su gama de productos y abriendo nuevas fábricas en los países de la Commom Wealth. El mercado británico de miniaturas estaba aún lejos de saturarse y la aparición en 1956 de los Corgi Toys de la compañía Mettoy inició una batalla tecnológica en la que Lines Brothers no podía participar con sus sencillos modelos Minic. La respuesta llegó en 1959 con el lanzamiento de los fabulosos Tri-Ang Spot-On, una serie de altas prestaciones centrada casi exclusivamente en modelos británicos a una escala 1/42 tan precisa que no permitía la flexibilidad que los fabricantes de la competencia abrazaban a la hora de diseñar vehículos pesados.
Los Spot-On se fabricaron hasta 1967, habida cuenta que en
1964 Lines Brothers compró el grupo Meccano y se adueñó de la marca Dinky Toys,
a la que finalmente dio prioridad aprovechando su mejor posicionamiento en un
mercado que empezaba a dar sus primeros síntomas de agotamiento.
MINIC
Haga clic sobre la imagen superior para conocer los Minic
originales (en preparación).
PENGUIN
Conozca detalles adicionales sobre las miniaturas de la
marca Penguin que acabaron por incorporarse a la serie Minic
SPOT-ON
En 1959 Tri-Ang puso a la venta su impresionante serie Spot-On. Conózcala haciendo clic sobre la imagen superior (en preparación).
