La compañía Asahi (旭玩具製作所) fue fundada en Japón en 1937 como Kishi Shoten y desde 1948, año en que pasó a llamarse Asahi Trading Company (A.T.C.), se centró en la producción, importación y exportación de juguetes en chapa, obteniendo un éxito internacional casi inmediato. Asahi quiere decir 'sol de la mañana'. A finales de la década se convirtió en el importador para Japón de los Corgi Toys británicos en un momento en que este tipo de productos iban alcanzando popularidad en aquel país. Dispuesta a ampliar sus líneas de negocio, en octubre de 1959 lanzó su colección de coches en zamac Model Pet (se escribeモデルペット y se pronuncia ‘moderupeto’). La reacción del ágil y emulativo mercado nipón no se hizo esperar y la compañía Taiseya puso a la venta su colección Micro Pet como respuesta.
Asahi incorporó desde el principio cristales en sus modelos, siguiendo así el
esquema de las miniaturas con el que la marca británica Corgi Toys había
triunfado por considerarse en su época muy modernas. Los coches de la serie
Model Pet de la compañía Asahi tenían una desventaja respecto a los de la
colección Micro Pet de la compañía Taiseiya, y es que estos últimos contaban
todas con motor de fricción, precisamente como los Corgi Toys de su época. Sin
embargo, el estándar de los Micro Pet de Taiseiya era la escala 1/47 y eso hacía
que los Model Pet de Asahi, a escala 1/42 salvo excepciones, fueran modelos más
grandes e impresionantes. El éxito de los modelos de ATC fue tal que Taiseiya se
vería obligada a cancelar su serie Micro Pet a mediados de los sesenta para
lanzar la mítica colección Cherryca Phenix más digna de competir con los
maravillosos Model Pet.
Si bien es claro que los fabricantes japoneses se inspiraron conceptualmente en
las miniaturas europeas, Taiseiya desarrolló una técnica original común a la
mayoría de fabricantes de aquel país: las miniaturas eran completamente cromadas
antes de ser pintadas, enmascarando las partes brillantes que después quedarían
a la vista. Los espectaculares acabados de pintura que se obtuvieron de esta
forma no tuvieron equivalente en el mercado europeo. Sin embargo, Asahi no
siguió el ejemplo al principio y centró su evolución tecnológica en dotar a sus
modelos de puertas y capós operativos, dejando que sus acabados de pintura
fueran más convencionales. En 1965 es cuando incorporó esta técnica tras quedar
Taiseiya fuera de combate. En 1961 aparecieron los acabados interiores en las
miniaturas, asientos, volantes, suspensión y dirección. A algunos modelos que
habían sido comercializados sólo con cristales se les añadieron más tarde. A
estas referencias del catálogo de Model Pet, siempre anteriores al número 13 de
la serie, se les añadió la letra 'S' para distinguirlas de sus versiones más
simples y que también estaban disponibles al mismo tiempo. Algunos modelos
tuvieron una versión cromada en acabado dorado y a cuyos números de referencia
se les añadía la letra 'G' para reconocerlos en los catálogos Con los años las
miniaturas de ATC fueron incorporando apertura de puertas, capós y maleteros,
hasta que se lanzaron modelos que contaban con todas sus partes móviles
practicables y con el máximo grado de sofisticación que podían tener las
miniaturas de los años sesenta. La competencia, Taiseiya, quebró en 1965 y la
colección Cherryca Phenix quedó cancelada. La empresa Yonezawa adquiró ese año
los activos de Taiseiya y, basándose en sus técnicas, lanzó la famosa colección
Diapet.
REF 1 / REF 1G TOYOTA CROWN
El primer Model Pet, a la venta a finales de 1959, era un modelo a escala 1/43 de clara inspiración europea, finamente acabado y pintado que contaba con ventanas y ruedas detalladas con bandas blancas. La referencia 1G era el mismo modelo cromado en dorado.
REF 2 TOYOTA MASTERLINE STATION WAGON
A la venta en 1960 contaba con ventanas y acabado bicolor.
REF 2S TOYOTA MASTERLINE STATION WAGON
A partir de 1962 el Masterline de 1960 estuvo disponible con
suspensión e interior detallado.
REF 2SA TOYOTA MASTERLINE AMBULANCIA
La versión ambulancia del Masterline se puso a la venta en
1963 y disponía de ventanas, suspensión e interior detallado.
REF 3 SUBARU 360
Disponible desde 1960, era un microcoche a escala 1/36 con
acabado bicolor y ventanas.
REF 4 TOYOTA LANDCRUISER
Sencillo y bonito modelo con asientos independientes
disponible desde 1960.
REF 5 DATSUN BLUEBIRD
Disponible desde 1960, contaba con ventanas y acabado
bicolor. En 1962 fue actualizado en una nueva referencia, la 17, que incorporó
un frontal renovado, interior detallado y suspensión.
REF 6 PRINCE SKYLINE
A la venta en 1960, disponía de ventanas y más tarde
incorporó interior detallado.
REF 6G PRINCE SKYLINE
Versión cromada de 1961 que ya montaba interior detallado.
REF 7 / REF 7S TOYOTA CORONA
El Corona se puso a la venta en 1960 sólo con ventanas y en
1962 se comercializó al referencia 7/S con interior detallado y suspensión.
REF 8 AUSTIN A50
A la venta en 1960, no tuvo versión con interior detallado.
REF 101 TOYOTA TOYOACE
Disponible en 1960. Su escala era 1/48
REF 9 / REF 9S HILLMAN MINX
El Minx se puso a la venta en 1961 sólo con ventanas y en
1962 se comercializó la referencia 9/S con interior detallado y suspensión.
REF 10 NISSAN CEDRIC
Disponible desde 1961, las primeras unidades sólo montaban
ventanas.
REF 10S NISSAN CEDRIC
Desde 1962 montó suspensión e interior detallado.
REF 10ST NISSAN CEDRIC TAXI
A la venta desde 1963.
REF 11 / REF 11S TOYOTA CORONA STATION WAGON
El Corona se puso a la venta en 1961 sólo con ventanas y en
1962 se comercializó la referencia 11/S con interior detallado y suspensión.
REF 12 / REF 12S TOYOTA CROWN MODELO 1961
Actualización de la referencia 1 de 1959, estuvo disponible
con ventanas desde 1961 y en 1962 incorporó interior detallado y suspensión.
REF 12SP TOYOTA CROWN MODELO 1961 POLICÍA
Variante policial con interior detallado, suspensión y
ventanas.
REF 13 MAZDA R360 COUPÉ
El pequeño modelo se puso a la venta en 1961 y contaba ya con
interior detallado sin que exista una versión previa sin él, así que se supone
que fue el primero de la colección que incorporó dicha prestación.
REF 14 TOYOTA PUBLICA
Disponible desde 1961 con ventanas, interior detallado y
suspensión.
REF 15 PRINCE SKYLINE SPORTS COUPÉ CONVERTIBLE
Disponible desde 1961 con parabrisas, interior detallado y
suspensión.
REF 16 PRINCE SKYLINE SPORTS COUPÉ COUPÉ
Disponible en acabado bicolor desde 1962 con ventanas,
interior detallado y suspensión.
REF 17 DATSUN BLUEBIRD
Actualización a la venta en 1962 de la referencia 5 de 1960
con un nuevo frontal. Montaba ventanas, interior detallado y suspensión.
REF 18 ISUZU BELLEL
Disponible con acabado bicolor desde 1962 con ventanas,
interior detallado y suspensión.
REF 102 TOYOTA TOYOACE
Versión cubierta disponible a partir de 1962, incorporaba un
toldo en plástico. Su escala era 1/48
REF 19 TOYOTA COUPÉ SPORTS
Fue el último modelo de 1962 y el primero de la colección en
incorporar apertura de capó con acceso a un motor detallado.
REF 20 TOYOTA CROWN MODELO 1963
El nuevo Crown se puso a la venta en 1963 y contaba con
cristales. Interior detallado, suspensión y capó operativo.
REF 20L TOYOTA CROWN MODELO 1964
Actualización del Crown en el que se actualizaron algunos
detalles del diseño. Estuvo disponible en 1965.
REF 20G / REF 20GL TOYOTA CROWN MODELO 1963
Tanto la referencia 20G de 1963 como la 20L de 1965 tuvieron
versión cromada.
REF 20SP-1 / REF 20SP-2 TOYOTA CROWN MODELO 1963
Tanto la referencia 20G de 1963 como la 20L de 1965 tuvieron
versión de policía.
REF 21 TOYOTA MASTERLINE STATION WAGON
Disponible en 1964, contaba con apertura de capó.
REF 21SA TOYOTA MASTERLINE STATION AMBULANCIA
Disponible en 1964, contaba con apertura de capó, girofaro,
sirena y decoración especial.
REF 22 PRINCE GLORIA
Con apertura de capó y maletero, ventanas, suspensión e
interior detallado. Se puso a la venta en 1964.
REF 22T PRINCE GLORIA TAXI
Disponible en 1965.
REF 23 TOYOTA LAND CRUISER
Actualización del todoterreno que ahora montaba techo en
plástico y capó operativo.
REF 24 MITSUBISHI COLT 1000
Disponible en 1965, contaba con apertura de capó.
REF 25 DATSUN BLUEBIRD
A la venta en 1965. El capó podía abrirse.
REF 26 HINO CONTESSA 1300
Disponible en 1965 contaba con interior detallado, ventanas,
suspensión y apertura de capó y maletero. Posiblemente fue el primer modelo de
Asashi en beneficiarse del cromado japonés, y se nota en el brillo especial de
parachoques, faros, embellecedores, cercos de las ventanas o tiradores de las
puertas.
REF 27 TOYOTA CORONA MODELO 1965
A la venta en 1965, contaba con apertura de capó y estaba
decorado mediante el cromado japonés.
REF 27 TOYOTA CORONA MODELO 1966
Disponible en 1966, fue una actualización del modelo del año
anterior: la calandra ya no está adornada con lamas paralelas horizontales sino
con una rejilla cuadrangular.
REF 29 HINO CONTESSA 1300 COUPÉ
A la venta en 1965. Disponía de cromado japonés y apertura de
capó y maletero.
REF. 30 MAZDA FAMILIA
A la venta en 1965. Contaba con cromado japonés y apertura de
capó y maletero.
REF. 31 TOYOTA SPORTS 800
Disponible desde 1965, era un modelo a escala 1/39 con
apertura de capó y maletero y techo targa desmontable.
REF 32 NISSAN SILVIA COUPÉ
A la venta en 1966, contaba con apertura de puertas, capó,
maletero, suspensión y asientos reclinables.
REF 33 NISSAN CEDRIC
Disponible desde 1966, puertas delanteras, capó y maletero
podían abrirse.
REF 34 HONDA S 800 ROADSTER
A la venta en 1967. El capó podía abrirse.
REF 35 HONDA S 800 COUPÉ
Disponible en 1967, con capó y maletero operativos.
REF 36 TOYOTA 2000 GT COUPÉ
A la venta en 1967 con apertura de puertas y capó.
REF 37 HONDA N360
Disponible en 1967, contaba con apertura de capó.
REF 38 TOYOTA CROWN SUPER
Ante el arrasador avance de los modelos Diapet, la frecuencia
de las novedades de los Model Pet se redujo considerablemente. El Crown Super
fue el último lanzamiento de la década de los sesenta en 1968 y disponía de
apertura de capó, maletero y puertas delanteras.
REF 504 ESTACIÓN DE SERVICIO
Con base en plastico, dos surtidores y panel Esso. Su escala
era 1/42.
REF 505 Y REF 506 SEÑALES DE TRÁFICO
Estuvieron disponibles dos cofres con diferentes señales de
tráfico cada uno.
OTROS MODELPET
Hay que mencionar otros los otros dos modelos de la serie que
no eran automóviles. La referencia 103 era una motocicleta Honda a escala 1/40
que se comercializó en 1965. En la imagen vemos al avión caza Zero de la Segunda
Guerra Mundial referencia 401 que no se anunció en ningún catálogo impreso de la
colección.
LOS AÑOS SETENTA
Abrumada por el frenético ritmo de novedades de los Diapet de Yonezawa, a partir de 1968 la compañía ATC perdió interés en la colección Model. En los años 1969 y 1970 no hubieron novedades en la serie y cuando éstas aparecieron en 1971 quedó claro que Asahi había conseguido adaptarse a los tiempos. Las modernas miniaturas tenían un acabado más discreto, con ruedas botón, pintura convencional y grandes piezas de plástico cromado, detalles propios del gusto y la técnica de la época. Sin embargo los diseños siguen siendo excelentes, las partes móviles se mantuvieron y los niveles de acabado nada tienen que envidiar a los Norev o Nacoral metálicos de la misma época. Al contrario que la mayoría de los aparatosos modelos europeos de principios de los setenta, los últimos Model Pet de Asahi transmitían ligereza. Entre 1971 y 1973 la colección se diversificó y pasó a incluir motocicletas a las escala 1/35.
En
cuanto a los coches, ATC se especializó en los potentes coupés de su época.
Todos contaron con variantes muy vistosas de policía, bomberos, taxi o
ambulancia. Asfixiada por la competencia, Asahi dejó de lanzar novedades en la
serie Model Pet en 1973 y la colección se comercializó sin nuevas
incorporaciones hasta 1979. Desde finales de los sesenta Asahi despuntaba entre
los exportadores de juguetes electrónicos así que no le salió a cuenta mantener
una línea de negocio en la que la poderosa compañía Yonezawa ejercía
prácticamente el monopolio con su inmensa colección Diapet.
LOS AÑOS OCHENTA
Asahi dejó de comercializar los Model Pet en 1979 pero nunca abandonó del todo la producción de miniaturas. A comienzos de los ochenta sus escasas pero muy notables miniaturas a escala exacta 1/43 llamaron la atención del mercado internacional. La Wikipedia japonesa describe (sin indicar las fuentes de la información) cómo en 1979 Asahi consiguió un contrato millonario para distribuir en exclusiva en Japón los productos relacionados con la mascota de los Juegos Olímpicos de Moscú 1980, el osito Misha, pero todo se complicó cuando la Unión Soviética invadió Afganistán y Japón, partícipe del boicot iniciado por Estados Unidos, abandonó los juegos. En adelante las ventas de Asahi fueron de mal en peor hasta que la compañía quebró en 1982.
