Expertos como Michel Sordet, Edgard Force, Paolo Rampini, Nicholas Martin o especialmente el gran Robert Newson han documentado con detalle la historia de Morestone Toys, cuyos inicios se hayan en el Londres de 1946, año en que Sam Morris comenzó a dedicarse a la distribución de juguetes de otros fabricantes londinenses antes de decidirse a producirlos.
En sus primeros años podemos encontrar interesantes figuras y vehículos fabricados por Agasee & Brooks Ltd. (activa entre 1947 y 1952), Saalheimer & Company's (más conocida como Salco), Eebee Toys, Kemlows, la modesta F W Birch & Co, y Modern Products Ltd. cuya fundición estaba en frente de las oficinas de Sam Morris. Aquellos juguetes eran distribuidos bajo el nombre de los fabricantes originales, pero en 1948 la empresa empezó a conocerse como Morris & Stone y ese mismo año se inició la Morestone Series.
Algunos de los modelos creados por S.A. Agasee Ltd. y comercializados por
Morestone.
Algunos de los modelos creados por Eebee y comercializados por Morestone, si
bien el experto Robert Newson confiesa que podrían también ser creaciones de
Agasee.
Tras algunos tropezones comerciales, el éxito llegó con una miniatura que representaba una calesa (manufacturada por la empresa Modern Products) que se vendió muy bien durante los siguientes diez años. En 1950 se unió a la compañía Harry Morris, el hermano de Sam. En 1952 las restricciones sobre el uso de metal impuestas por la guerra de Corea empujaron a Morris & Stone LTD a experimentar con materiales plásticos. Tras el conflicto aumentó la demanda de juguetes y los Morris adquirieron en 1954 el 50% de la fundición R. Smith Diecastings LTD perteneciente al famoso Rodney Smith, cofundador de Lesney Toys, lo que les permitió fabricar sus propios modelos.
La colaboración entre los Morris y Rodney Smith se tradujo en la puesta en marcha en 1956 de la Serie Esso específicamente creada para rivalizar con los exitosos Matchbox a un coste menor. Ante el incremento de sus ventas en el extranjero, se planeó la serie Truks of the World en 1958 a escala 1/72 que, si bien iba a contar originalmente con nueve modelos, sólo llegó a tener tres. En esta sección de Gamas43 analizaremos someramente los primeros modelos de Morestone, aquellos compatibles con la escala 1/43, que fueron los que llevaron al éxito a esta empresa londinense. Son miniaturas que describen una época en que automóviles e hipomóviles tenían un peso similar tanto en las carreteras reales como en los catálogos de miniaturas.
COCHE DE CARRERAS
Para Morris & Stone supuso el primer juguete basado en un automóvil que comercializó. Se puso a la venta en 1946 y fue producido por la fábrica Modern Products, fundada aquel mismo año por los hermanos Jim y Len Burkett justo en frente de la oficina de Sam Morris. Se trataba de un modelo sencillo, de una pieza hueca y ruedas metálicas, sin base y toscamente pintado al esprai. Medía 135 milímetros.
YE OLDE COACH & FOUR
Manufacturado por Modern Products, este juguete representaba una diligencia británica del siglo XIX y se puso a la venta en 1947. En los años ochenta se descubrió una remesa completa de estas miniaturas en la vieja fábrica en desuso de Modern Products.
CAMIÓN DE BOMBEROS CON ESCALA
Se puso a la venta en 1948 y fue el primer modelo en contar con caja individual y con base metálica. Disponía de llantas y campana en latón y su escalera se extendía hasta 30 centímetros. Fue fabricado por Modern Products hasta 1956.
CAMIÓN DE BOMBEROS A CUERDA
Disponible desde 1948, tenía un cuerpo metálico hueco en cuyo interior se encontraba un motor a cuerda. En los bajos estaba instalada una campana que iba sonando al ser martillada por un pivote acoplado al eje delantero y curvado. Esta miniatura, fabricada por la empresa Agasee, obtuvo un fracaso en sus ventas y su producción se limitó a muy pocas unidades.
LOCOMOTORA A VAPOR 0-6-0
Los expertos hacen responsable a este modelo del primer éxito económico de Morestone, pues se vendió por miles y se mantuvo en catálogo desde 1948 hasta 1958, para ser más tarde incluida en el catálogo de Budgie Models. Es un modelo a escala OO británica (1/76 aproximadamente) que se elaboró en talleres de Modern Products.
SAM’S SNACK BAR
Un sencillo modelo que homenajeaba al nombre del fundador de Modern Products que representaba a un clásico de las calles británicas. Incluía un caballo, al propio Sam y cubiletes para el té. Se comercializó sólo entre 1949 y 1951 y tras la Guerra de Corea no se incorporó al catálogo de la casa.
HANSON CAB
O como diría un madrileño del siglo XIX, un ‘simón’, es decir, un carro de caballos de alquiler. Supuso un éxito enorme para Morestone y se comercializó entre 1949 y 1959, para ser reeditado en 1972. Una goma elástica hacía las veces de riendas.
CARRETA
Fabricada por Modern Products desde 1948, incluía los mismos caballos que la diligencia inglesa, conductor, toldo de tela y con el tiempo barriles en los laterales. Existieron versiones ‘Davy Crockett' y 'Last of the Mohicans' entre otras. Contó con una última version comercializada entre 1954 y 1959 que tenía seis caballos y el texto impreso en el toldo 'The Wild West Land of Buffalo & Covered Wagon'.
DILIGENCIA WELLS & FARGO
Se puso a la venta en 1949 y fue un ingenioso diseño de la fábrica F W Birch & Co. Al desplazarse el vehículo, los caballos se movían hacia delante y hacia atrás alternativamente creando el efecto de galopar.
OTRAS DILIGENCIAS
Entre 1949 y 1950 se comercializó una diligencia simplificada, más pequeña en escala que la Wells & Fargo y sin mecanismo para los caballos. En 1950 apareció otro modelo llamado ‘Kansas to Texas’. Estas miniaturas, fabricadas por F W Birch & Co, dejaron de fabricarse en 1951, cuando Reginald Birch, dueño de la modesta empresa, emigró a Canadá.
Morestone asumió la producción en 1952 rediseñando el modelo y sustituyendo el metal por plástico en muchas piezas. Las nuevas diligencias dse denominaron ‘Essem’, contracción de las iniciales de Sam Morris en inglés (es-em), y así siguieron a la venta hasta 1958.
CAMIÓN DE BOMBEROS PEQUEÑO
Esta miniatura de sólo 67 milímetros fue una creación de Modern Products que se empezó a comercializar en 1950, pero poco después un incendio acabó con las existencias disponibles. Al imponerse en 1951 restricciones sobre el uso del zinc a causa de la guerra de Corea, Morestone decidió no volver a fabricar este modelo, por lo que existen muy pocas y codiciadas unidades. Sin embargo, en 1980 apareció una remesa intacta en un viejo almacén que causó furor.
BARREDORA
A la venta en 1950, fue un modelo fabricado por la compañía Agasee para Morestone. Estuvo disponible con o sin motor de cuerda. La buena tasa de unidades supervivientes indica que se vendió bien en su momento. No se volvió a producir tras la guerra de Corea.
COMPRESOR
Una producción de Agasee para Morestone a la escala 1/43 que se comercializó en 1950.
ROAD MASTER PRIME MOVER CON REMOLQUE
Disponible desde 1953, se inspiraba en el modelo equivalente de Lesney. El remolque era de plástico. Su escala se calcula en 1/65.
LANDÓ
A la venta e 1953 con motivo de la coronación de la reina Isabel II, fue un modelo diminuto de sólo 11 centímetros de longitud.
TRINEO DE FATHER CHRISTMAS
Morestone puso a la venta el trineo de Mister Christmas, famoso personaje de la mitología religiosa, en la navidad de 1953.
PATRULLA RAC
La primera versión de esta patrulla del RAC (Royal Automobile Club) a escala 1/32 estuvo disponible entre 1953 y 1955. Medía siete centímetros, la moto no contaba con dirección operativa y la tapa del sidecar podía abrirse.
PATRULLA AA
La patrulla de la AA (Automobile Association) estuvo a la venta entre 1954 y 1955. La moto sin dirección operativa contaba con parabrisas y el sidecar con baca metálica y antena.
CARAVANA GITANA
Modelo de gran escala (19 centímetros), metálico, con piezas de chapa y dotado con una espléndida decoración, que estuvo disponible entre 1954 y 1955.
BEDFORD DORMOBILE
Según el gran experto Nicholas Martin, el motivo por el que Morestone se dicidió a comercializar esta miniatura de nueve centímetros de longitud entre 1954 y 1956 fue que el propio Sam Morris era propietario de una de estas populares furgonetas.
AUTOBÚS DE DOS PISOS
Este pequeño Leyland Titan de 103 milímetros a escala 1/75 alcanzó un notable éxito en el periodo comprendido entre 1955 y 1959. Existieron variantes en rojo o verde decorados con diferentes anuncios siempre de la marca Esso.
En verde.
APISONADORA DIESEL AVELING-BARFORD
El modelo más robusto y pesado de la Morestone Series fue esta pequeña apisonadora de 117 milímetros, fabricada por Modern Products entre 1955 y 1956.
LAND ROVER AA
El excelente Land Rover de la Automobile Asociation de casi once centímetros (escala 1/38 aproximadamente) contaba con un bonito acabado bicolor, llantas metálicas de cinco puntos, rueda de repuesto en el capó, conductor y copiloto en el interior, antena y apertura de dos portones traseros. Se comercializó entre 1955 y 1957.
COCHE DE POLICÍA
Este Wolseley Six-Eighty muy frecuente en las carreteras británicas de la época fue una producción de Modern Products para Morestone a escala 1/43 que obtuvo un éxito rotundo.
FODEN 1 CISTERNA ESSO
La serie Foden estuvo compuesta por cuatro variantes de 136 ó 138 milímetros a escala 1/60 que se comercializaron con mucho éxito entre 1955 y 1957.
FODEN 2 CAMIÓN DE 14 TONELADAS
FODEN 3 CAMIÓN PLATAFORMA VALLADA
FODEN 4 CAMIÓN PLATAFORMA
PATRULLA RAC
En 1956 Morestone actualizó su patrulla RAC con nuevas motos y sidecares. En esta segunda versión, comercializada hasta 1958, la dirección de la moto era operativa y el sidecar con baca y antena contaba con apertura de la tapa.
PATRULLA AA
En la segunda versión de la patrulla AA, comercializada entre 1956 y 1958, la dirección de la moto era operativa y el sidecar con baca y antena contaba con apertura de la tapa.
AMBULANCIA DAIMLER
Fue una excelente y exitoso juguete y el último en llevar la denominación Modern Products. Contaba con interior detallado, conductor y apertura del doble portón trasero. Estuvo a la venta entre 1956 y 1959.
PORTACOCHES
En 1956, antes de que Dinky o Corgi pusieran a la venta sus trasportes de coches, Morestone lanzó este sofisticado vehículo articulado a escala 1/43 que fue diseñado por la empresa Kemlows.
PATRULLA DE POLICÍA
Entre 1956 y 1957 Morestone comercializó cuatro variantes de la motocicleta sin sidecar a escala 1/32.
PILOTO TELEGRÁFICO
PILOTO MILITAR
PILOTO DE RALLY
LAND ROVER AA
En 1957 Morestone sustituyó su Land Rover de gran tamaño por otro más pequeño y de concepción más modesta, del que existieron tres variantes. Su longitud de 79 milímetros lo sitúa en la escala 1/45.
LAND ROVER MILITAR
LAND ROVER AUXILIO EN CARRETERA
Comparando uno de los Land Rover de la Moreston Series con un Jaguar E de Spot-On a escala 1/42.
VOLQUETE FODEN
A la venta en 1958, con una longitud de 108 milímetros y escala 1/65, fue el último modelo de la Morestone Series y se comercializó dentro de esta hasta 1959, lo que la convierte en una miniatura poco frecuente.
TRUCKS OF THE WORLD 1, KLÖCKNER (MAGIRUS) VOLQUETE
En 1958 los modelos de Morestone se vendían en casi toda Europa y surgió la idea de crear una serie más internacional. La colección ‘Trucks of the world’ tenía previsto contar con nueve referencias. Llegaron a salir a la venta tres de ellas y la cuarta, un camión Renault, estaba casi lista cuando se canceló la serie debido a las bajas ventas.
TRUCKS OF THE WORLD 2, SCAMMEL CISTERNA
TRUCKS OF THE WORLD 3, INTERNATIONAL REFRIGERADOR
OTRAS COLECCIONES: ESSO SERIES
Como ya se ha comentado, la adquisición de la fundición R. Smith Diecastings LTD en 1954 convirtió a Rodney Smith, cofundador de Lesney Toys, en colaborador de Morris & Stone y en 1956 se gestó la serie Esso de miniaturas pequeñas, cuyas cajas tenían una inconfundible decoración, para rivalizar con los Matchbox. Se canceló en 1959.
OTRAS COLECCIONES: ENID BLYTON
Morestone consiguió un lucrativo contrato para crear una gama de juguetes y vehículos metálicos basados en los personajes de la saga literaria infantil ‘Noddy’, escrita por la prolífica Enid Blyton, creadora de ‘Los Cinco’,
BUDGIE
En 1959 los hermanos Morris decidieron renovar completamente su gama de productos, extinguiendo la Morestone Series, la colección Trucks of the World y la popular Esso Series para centrarse en un nuevo y ambicioso proyecto. En Navidad de ese mismo año llegaron a las tiendas las primeras unidades de sus innovadores Budgie Toys, una de las colecciones clave en el panorama británico de los años sesenta, en franca competencia con Dinky, Corgi y Matchbox.
DITI TOYS
Cuando la colección Budgie se puso a la venta, algunos de los modelos de la Morestone Series se incorporaron directamente a esta. Sin embargo, ciertas creaciones de los años cincuenta ya no tenían cabida en el catálogo y Morestone amortizó sus herrajes vendiéndolos a otra empresa juguetera. En este caso fue Diti Toys, de Israel, que fabricó en aquel país los camiones Foden, el volquete Magirus y el Jeep de menor tamaño, como mínimo.
ROBERT NEWSON
Pulse sobre la imagen para acceder a los análisis del gran experto Robert Newson sobre las marcas Hebe y Agasee, proveedoras de Morestone en sus primeros años, entre otras.
NICHOLAS MARTIN
Pulse sobre la imagen para acceder a la completa y elegante web de Nicholas Martin, en la que podrá conocer hasta el más mínimo detalle de la producción de Morestone, incluyendo todas sus series: Esso, Trucks of the world y, desde luego, Budgie. También se informa extensamente sobre Benbros y Zebra Toys.
BUDGIE TOYS
Conozca todos los vericuetos relativos a la compleja historia de los Budgie Toys, una saga repleta de alianzas, fusiones entre empresas, bancarrotas, sabotajes y traición que sirve para mostrar el complejo entramado de la industria juguetera británica.
